Zincado vs. acero inoxidable: ¿Cuál es la diferencia y cómo elegir?

Si duda entre el acero galvanizado y el acero inoxidable para su diseño o producto, quizá le interese conocer las diferencias en resistencia a la corrosión, costo, durabilidad, apariencia y más. Este artículo, basado en las décadas de experiencia de HDC en procesamiento de metales a medida y acabado de superficies, podría ayudarle a encontrar la respuesta.

¿Qué es el zincado?

El galvanizado es un tipo de galvanoplastia procesoTambién llamado electrogalvanizado. Es decir, tras la electrolisis de los iones de zinc en el electrolito, se deposita una capa de zinc de aproximadamente 5-25 μm de espesor sobre las piezas metálicas. Este recubrimiento de zinc es la razón principal por la que las piezas galvanizadas resisten la corrosión. 

Esta capa de zinc actúa como Un recubrimiento de sacrificio que protege el metal subyacente de la humedad y el aire. Esto significa que, cuando la pieza metálica galvanizada se expone a un ambiente húmedo, la capa de zinc se corroerá primero, reemplazando al acero subyacente. El sustrato de acero no se oxidará a menos que la capa de zinc se desgaste.

Tras el galvanizado, las piezas metálicas deben pasivarse. Este paso de posprocesamiento crea una fina capa de cromato coloreada sobre la capa de zinc para evitar la oxidación blanca. Normalmente, acero carbono es lo mas base usada Material para galvanizado.

¿Qué es el acero inoxidable?

El acero inoxidable es un acero de aleación de uso general. Se basa en hierro, contiene más de 10,51 TP3T de cromo y sus diferentes grados pueden incluir otros elementos como níquel, molibdeno o nitrógeno.

El cromo es el factor fundamental que garantiza la resistencia a la corrosión del acero inoxidable. Al entrar en contacto con el oxígeno, forma una película de óxido de cromo (Cr₂O₃) de varios nanómetros de espesor, también denominada película de pasivación, que aísla la corrosión de medios como el aire y el agua.

Mientras tanto, esta película es extremadamente estable, incluso si se raya por una fuerza externa, aún puede regenerar la película de óxido para mantener su capacidad de resistencia a la corrosión. 

Los aceros inoxidables más comunes son Acero inoxidable 304 y Acero inoxidable 316Ambos contienen níquel, lo que también mejora su resistencia a la corrosión. La principal razón por la que el acero inoxidable 316 es más resistente a la corrosión que el acero inoxidable 304 es su contenido de molibdeno 2%-3%, que es insignificante en el acero inoxidable 304.

Propiedades del galvanizado frente al acero inoxidable

Resistencia a la corrosión

En muchas circunstancias, el acero inoxidable es más resistente a la corrosión que el zincado, especialmente en ambientes húmedos, salados o marinos. En entornos fuertemente alcalinos o ácidos, el acero zincado es más susceptible a la oxidación que el acero inoxidable. Los componentes zincados son ideales para ambientes secos, con baja humedad y ligeramente húmedos.

Durabilidad

Para la mayoría de las aplicaciones, el acero inoxidable es más duradero que el revestimiento de zinc.

Una vez que el recubrimiento de zinc se desgasta o raya, no se puede regenerar, por lo que el acero galvanizado queda expuesto al aire y puede oxidarse o corroerse. A diferencia del galvanizado, incluso si la superficie del acero inoxidable se raya o desgasta, la capacidad de autorreparación de la película de óxido de cromo minimiza el riesgo de daños y mantiene la resistencia a la corrosión. Si sus proyectos o artículos requieren estabilidad a largo plazo, el acero inoxidable es la mejor opción. 

Rentabilidad

El costo es un factor clave al elegir entre el galvanizado y el acero inoxidable. En términos de inversión inicial, el galvanizado suele ser más económico que el acero inoxidable. Si consideramos el costo de mantenimiento posterior y el costo de uso a largo plazo, el acero inoxidable es mucho mejor debido a sus ventajas de mayor durabilidad y buen mantenimiento.

Superficie acabada

Muchos diseños personalizados requieren diferentes tratamientos superficiales para lograr una apariencia única. El zincado puede producir una película de color en la superficie de las piezas mediante el proceso de pasivación posterior al tratamiento, lo que resulta en colores azul, negro, iridiscente, etc. El acero inoxidable puede recibir acabados mediante pulido, cepillado, arenado y otras técnicas. Una vez pulido, presenta una superficie lisa, no porosa y brillante, algo que el acero zincado no puede lograr.

La seguridad

La seguridad también es un factor a considerar en el diseño y uso de productos. En entornos relativamente templados, el acero galvanizado ofrece una seguridad estable. Sin embargo, en entornos de alta temperatura, alta corrosión o uso prolongado, el acero inoxidable ofrece una mayor seguridad para su procesamiento y uso.

Aplicación del galvanizado frente al acero inoxidable

Aplicación del acero inoxidable

El acero inoxidable se utiliza habitualmente en lugares que requieren alta resistencia a la corrosión y altos estándares de higiene, como en los sectores médico, alimentario, químico, de infraestructura, marítimo, de transporte y otros. Gracias a su atractivo estético y durabilidad, se emplea habitualmente en la creación de esculturas.

Aplicación del galvanizado

El galvanizado es más adecuado cuando la resistencia a la corrosión es moderada. Se aplica comúnmente en decoración de interiores, componentes eléctricos, agricultura y otras aplicaciones a gran escala. Además, el galvanizado es la primera opción para soluciones rentables, como en soportes, fijaciones y herrajes.

Elija entre galvanizado y acero inoxidable.

A la hora de elegir entre acero inoxidable y galvanizado, hay que tener en cuenta los siguientes factores:

1. Aplicación: El acero inoxidable es ideal para aplicaciones corrosivas, de larga duración o higiénicas. El zincado es adecuado para aplicaciones corrosivas moderadas, de corta duración y a gran escala.
2. Resistencia a la corrosión: El revestimiento de zinc tiene una resistencia a la corrosión moderada, mientras que el acero inoxidable es mucho más resistente a entornos altamente corrosivos.
3. Presupuesto: Para proyectos a gran escala y de corto plazo, el galvanizado puede lograr un equilibrio entre costo y resistencia a la corrosión. Sin embargo, para uso a largo plazo, el acero inoxidable es más rentable.
4. Necesidades de mantenimiento: El acero inoxidable necesita menos mantenimiento, el acero galvanizado requiere un mantenimiento continuo para evitar la oxidación y la corrosión.

En resumen, el acero inoxidable es una opción sólida si su diseño o producto debe soportar entornos altamente corrosivos, está sujeto a un uso frecuente o requiere una larga vida útil. El zincado es más rentable y adecuado para entornos con corrosión moderada y ambientes suaves.

Conclusión

El acero cincado y el acero inoxidable presentan diferentes ventajas y desventajas. Al elegirlos como materiales de procesamiento, debe considerar todos los factores mencionados en este artículo. Solo después de evaluar cuidadosamente estas condiciones podrá tomar una decisión que aumente la popularidad de su producto entre los compradores.

HDC ofrece servicios de galvanizado y procesamiento de acero inoxidable. Si le interesa, no dude en contactarnos.